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木糖醇是常从白桦树、玉米芯、甘蔗渣等植物中提取出来的一种天然植物性甜味剂（代糖），属于糖醇类，在口腔中会产生清凉的口感。木糖醇难以被口腔中的细菌分解产生酸性物质，因此不易引起蛀牙，所以常被应用在口香糖、牙膏、漱口水、糖果等。
木糖醇食用后仍会产生热量，热量比蔗糖略低，热量则约2.4大卡／克（约蔗糖的60%），甜度则与蔗糖相当（约为蔗糖的90%），所以在代糖中属于有营养性的甜味剂，其对血糖影响较低，所以也常被糖尿病族群所使用。木糖醇对狗具有毒性，含木糖醇的东西不可轻易给狗食用。
木糖醇会抑制容易引起蛀牙的转糖链球菌（Streptococcus mutans）生长，吃完食物后如果无法正常洁牙，可使用含木糖醇的口香糖来进行口腔清洁，但不可以此作为清洁牙齿的主要选择，每天规律刷牙仍是必要的。
不易被口腔中的细菌分解产生酸性物质，不易生成牙菌斑，所以常被应用在牙膏或口香糖中，避免蛀牙产生，亦有用在糖果来降低蛀牙的发生率。
木糖醇代谢时不需要胰岛素就可直接进入细胞，并不会引起血糖飙高，糖尿病病人可做为蔗糖替代品，但仍会产生热量，所以不可过量摄取。
成人一天最好不要超过90公克，单次摄取最好不要超过50公克（建议儿童摄取量约为15～20公克），目前对于上限还有讨论的空间，不同人种的成人容许程度存有颇大的差异。
木糖醇非人体必需的营养成分，所以没有容易缺乏的族群，但需要注意食用仍会产生热量，不可过量摄取，同时一次过量也会引起肚子痛、腹泻。