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近年来科学家和营养学家通过大量研究发现，一种从植物中提取的“L-阿拉伯糖”，在人和动物的肠道内对蔗糖的代谢转化具有阻断作用。L-阿拉伯糖几乎不提供给人体能量，而且能选择性地抑制小肠中蔗糖酶的作用，从而抑制人体对蔗糖的吸收。L-阿拉伯糖是戊醛糖单糖。在合成生物学中，常被作为大肠杆菌表达体系中Pbad启动子的诱导剂，它也是蔗糖酶的抑制剂，这种酶可以将蔗糖分解成葡萄糖和果糖在小肠内。因此，在食用蔗糖后，阿拉伯糖可以用于降低血糖反应的峰值。
L-阿拉伯糖是一种健康价值较高，但提取难度较大的绿色生物功能糖类。它是自然界中天然存在的单糖，需要从植物的半纤维素中（如玉米皮和棒芯、榨过糖的甘蔗渣、甜菜渣等原料中含量较高）分离出来，因为分子中只含有五个碳原子，所以又被称为阿戊糖。其外观如蔗糖，但甜度只有蔗糖的一半。L-阿拉伯糖本身很难被消化道吸收，即使长期食用也不会对身体带来不利影响，对人和动物没有毒性，在体内得不到利用的部分可从尿中排出。
L-阿拉伯糖在减肥、控制糖尿病等方面的应用前景被看好：美国临床内分泌协会将其列入抗肥胖症治疗使用的食品、营养制品或非处方药目录，美国食品药品监督管理局将其列入食品添加剂目录；日本厚生省将其列入特定保健用食品清单，作为调节血糖的专用特殊保健食品添加剂。根据中华人民共和国卫生部2008年第12号文件公告，L-阿拉伯糖被批准为我国的新食品原料，使用范围为“各类食品，但不包括婴幼儿食品”。
大量研究发现，在人体的代谢过程中有些糖类不仅不会被分解，而且还对机体的血糖控制水平产生助益，L-阿拉伯糖就是其中之一。L-阿拉伯糖在控糖方面主要是通过影响蔗糖酶的活性来实现，据报道，在蔗糖中添加3.5%的L-阿拉伯糖，可以抑制60-70%蔗糖的吸收，同时也使血糖值少升高约50%，是食品中理想的蔗糖替代品。
关于L-阿拉伯糖的功能已经得到大量的研究证实，并且得到认可。日本厚生省将L-阿拉伯糖列入"调节血糖的专用特殊保健食品添加剂"，美国医疗协会将L-阿拉伯糖列入"抗肥胖的营养补充剂或非处方药"，而我国将L-阿拉伯糖为新资源食品，可见其功能性糖的地位越发稳固。新资源食品的身份能够有效拓展L-阿拉伯糖的应用范围，无论是在贴合减糖行动，抑或是作为蔗糖替代品，L-阿拉伯糖都具有很好的应用优势，但实际上，L-阿拉伯糖的功能化却没有得到很好体现。