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锰是一种化学元素，其化学符号为Mn，原子序数为25，原子量为54.938045u。锰不会以元素的形式存在于自然界中，它经常以与铁所形成的矿物形式被发现。锰是重要工业用合金所使用的过渡元素，特别是用于不锈钢的材料。
历史上，锰的名称来自生产软锰矿（pyrolusiteand）以及其他黑色矿物的希腊马格尼西亚（Magnesia in Greece）地区，这个地区的名称来自其生产镁矿（magnesium）以及磁铁矿（iron ore magnetite）。到了大约18世纪中叶时，瑞典裔德国科学家卡尔·威廉·舍勒已经可以利用软锰矿制造氯气。这时，舍勒和其他人已经知道软锰矿（这时还不知道此为二氧化锰）含有其他未被发现的元素，但是他们没办法分离出这个新元素。直到1774年，约翰·戈特利布·甘恩是第一个可以从具有不纯的金属样品分离出锰元素的人，他成功的利用碳还原此氧化物（含二氧化锰的矿物）得到了锰。
锰是银灰色金属，性坚而脆、难熔、易被氧化。锰金属及其离子皆为顺磁物质。锰在空气中会缓慢失去光泽，在含氧的水中会氧化（像铁生锈）。
对二氧化锰进行铝热反应可得到单质锰：
4Al+ 3MnO2→ 2Al2O3+ 3Mn
冶金工业中用以制造特种钢，在钢铁生产上用锰铁合金作为去硫剂和去氧剂。
此外锰也用作合金，电池等。二氧化锰（MnO2）用作催化剂和棕色颜料，高锰酸钾（KMnO4）用作氧化剂及消毒剂。
在不锈钢上用磷酸锰处理可以防锈及防蚀。工业上会使用不同氧化态的锰离子当作不同颜色的染料。含有碱金属或碱土族离子的过锰酸盐类是强氧化剂。在碳锌电池及碱性电池中，二氧化锰会被当作阴极使用。 在生物学中，锰离子可在多种的酵素中担任辅因子的角色。锰酵素对组织中超氧自由基的解毒，清除元素态氧原子非常重要。
锰也会在光合植物的氧释放复合体中作用。虽然目前已知所有的有机生命体皆需要微量的锰，但其过量却会变成神经毒素。尤其过度吸入可以导致锰中毒，有时会造成不可逆的神经危害。