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很多人认为抑郁症是心理问题所致，属于思想问题。其实，抑郁症是有一定生物学基础的器质性疾病。一般来说，抑郁症患者表现为情感低落、兴趣减退、思维迟缓以及言语与动作减少为特征，重症抑郁甚至有厌世或自杀的念头。但也有一些患者，并没有明显的抑郁情绪，反而是表现出各种各样的躯体症状，例如睡眠障碍、乏力、食欲减退、体重下降、便秘、心慌胸闷、恶心呕吐、性欲减退、阳痿等，这种非典型性的抑郁症，具有隐匿性，误诊率很高。为此，当患者有躯体症状，经详细检查，没有发现相应器质性病变时，应考虑是否是抑郁症等精神障碍所致。
多年来，治疗抗抑郁症的药物多为五羟色胺再摄取抑制剂，虽然有效，但是起效较慢。可能属于对神经兴奋性上游的调节，还有一些副作用，如眩晕、视物模糊、共济失调等。最近科学家们又发现，谷氨酸受体的调节剂氯胺酮抗抑郁效果起效很快，两个小时就在病人身上产生效果，而且抗抑郁的疗效可以延续一个星期5-1。这为人们发现快速的抗抑郁药物带来了希望。因此人们认为，兴奋性神经递质谷氨酸系统可能和抑郁症治疗直接相关。它的异常将会导致大脑神经元网络信息传递兴奋性下降，信号递减，因此提高神经网络突触兴奋性是治疗抑郁症的关键。
云南大学医学院的李白博士等发现，虫草素可通过升高大脑神经突触的兴奋性而产生快速的抗抑郁效果。他们发现给小鼠注射虫草素45分钟后，即可产生抗抑郁效果，明显比传统抗抑郁药丙咪嗪更快和更强。人体内85%的兴奋性突触是含有谷氨酸AMPA受体的兴奋性突触。注射虫草素45分钟或5天后，虫草素显著增强在前额叶和海马回神经突触的兴奋性AMPA受体的数量。此外，兴奋性AMPA受体的特异抗结剂GYKI52466能够阻止虫草素的快速抗抑郁作用5-4 ，这说明虫草素是通过提高神经兴奋性缓解抑郁症的。此外，虫草素在国际工人的抑郁症模型慢性不可预知应激模型中也显示出抗抑郁效果5-5 。
云南大学医学院的李白博士等发现，虫草素可通过升高大脑神经突触内谷氨酸能的兴奋性AMPA受体的数量，而产生快速的抗抑郁效果。这是因为大脑80%的兴奋性信号传递是由谷氨酸能突触完成的。在抑郁状态下，神经突触后的兴奋性AMPA受体很少，上级神经元的神经动作电位信号到了下级神经元就强度不断递减。不了了之。而正常状态或虫草素提升了突触后的兴奋性AMPA受体的数量后，上级神经元的神经动作电位很好地传递到下级神经元。使得上级神经元的意愿在行为上得以实现。
虫草素在抗抑郁的同时，能够综合改善抑郁症病人的多种并发症状。比如，抑郁症患者常常伴发失眠，虫草素可以帮助改善睡眠；有些抑郁症状是由病毒和病毒感染引起的，虫草素具有天然的抗菌、抗病毒功效；虫草素还有抗炎的作用，它也可以改善病人炎症的症状，等等。总之，虫草素使大自然赠送给人们的神奇的健康的礼物，主要通过提高神经突触的兴奋性缓解抑郁症状。
5-1.氯胺酮对抑郁症：证据，挑战和前景。Ketamine fo depression:evidence,challenges andpromise.Zarate CA,et al.World Psychiatry.2015,14(3):348-350.
5-2.AMPA受体在抑郁症中的作用：病理生理学和抗抑郁活性？The role of α-amino-3-hydroxy-5-methy1-4-isoxazolepropionic acid(AMPA)receptors indepression:central mediators of pathopphysiology and antidepressantactivity?Fredenberg F,et al.Neurosci Biobehav Rev.2015,52:193-206.
5-3.营养物质保护线粒体功能和神经递质信号在抑郁症的治疗、创伤后应激障碍和自杀行为中的作用.Therole of Nutrients in Protecting Mitochondrial Function andNeurotransmitter Signaling: Implications for the Treatment ofDepression,PTSD,and Suicidal Behaviors,Du J,et al.Crit Rev Food SciNutr,2014.
5-4. 虫草素通过增加大脑前额叶AMPA受体的信使通道产生快速和强力的抗抑郁效果。3’Deoxyyadenosine(Cordycepin)producesa Rapid and Robust Antidepressant Effect via Enhancing Prefrontal AMPAReceptor Signaling Pathway. Li B,et al .Int J Neuropsychopharmacol.2015.doi:10.1093/ijnp/pyv112.
5-5.虫草素在老鼠慢性不可预知的温和压力模型的抗抑郁效果。Antidepressant-likeeffects of cordycepin in a mice model of chronic unpredictable mildstress.Tianzhu Z,et al .Evid Based Complement Alternat Med.2014, doi:10.1155/2014/438506.