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虫草素作为虫草中的主要活性成分，到底具有什么样的功效呢？国内外学者在做了一系列实验后都对虫草素产生了极高的兴趣，进行了许多的研究和产品开发。
今天我们就来揭开虫草素的面纱，看看他到底对人体有什么作用？
首先，我们来了解一下虫草素的含义。虫草素(cordycepin)又称虫草菌素、蛹虫草菌素,是蛹虫草中(尤其是核苷类)主要活性成分。与腺苷类似。
1951年,德国Cunningham等人从蛹虫草的培养滤液中分离提纯得到一种晶体,命名虫草素。这是第一个从真菌中分离出来的核苷类抗菌素。
1989年就有从蛹虫草菌丝中分离出虫草素的报告，美国SIGMA公司也从蛹虫草中提取出了高纯度标准品。九十年代研究发现，添加腺苷脱氨酶抑制剂对虫草素的抗肿瘤活性起着重要作用，虫草素的研究获得突破性进展。
1997 年美国NCI(国家癌症研究院)把虫草素引入18 种抗癌新药中进行开发与研究。
2000年美国NCI研究人员和美国 Boston University(波士顿大学)医学院教授共同研究证实虫草素对治疗白血病有很好疗效，并已进入第三期临床实验。
结合国内外诸多学者的研究可知，虫草素的功能有如下：
(1)虫草素抗肿瘤作用：
目前研究人员将虫草素的抗肿瘤机制总括为两种:直接作用与间接作用。
直接作用是指虫草素中的抗肿瘤成分通过干扰靶细胞的核酸、蛋白质的核酸和葡萄糖的交换，从而直接抑制肿瘤细胞的繁殖。虫草素能够作用于多条细胞信号传导通路,引起细胞自噬或凋亡。
间接作用则是指虫草素中的抗肿瘤活性成分通过促进人体免疫细胞增殖和分化进而增强免疫细胞的功能,从而发挥抗肿瘤作用。
(2)虫草素抗病毒作用：
虫草素最早便是作为核苷类抗菌素被发现并研究的。 其对于细菌、真菌、病毒等多种病原微生物均有广泛的抑制作用。
(3)虫草素抗衰老作用：
虫草素能增加肝脏中SOD酶的活性,抑制超氧化合物的形成，增强大脑中一元胺氧化酶的活性，这说明虫草素具有抗衰老作用。
(4)虫草素降血脂、抗血凝：
虫草素还可以增加脾脏重量、加速肝脏核酸和蛋白质更新速度,具有抗缺氧、增加心肌营养血流量及降低血清胆固醇作用。同时还可以防止形成血栓。
(5)虫草素抗炎作用，免疫调节作用：
大量文献显示,虫草素具有明确的抗感染、抗炎症、免疫调节及抗肿瘤等作用,还能够作用于氧化损伤、代谢紊乱以及神经系统疾病。
虫草素的作用机制十分复杂，但至少我们知道，在学界虫草素的作用已经无可争议。加之虫草素的降血糖、治疗和预防肥胖症、抗衰老、改善记忆的功能,都说明虫草素是不可多得的营养品。