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乙醇也称为酒精、无水乙醇、谷物酒精，是一种清澈无色的液体，是啤酒、葡萄酒或白兰地等酒精饮料的主要成分。因为乙醇很容易溶于水和其他有机化合物，所以它也是从个人护理和美容产品到油漆和清漆、再到燃油等一系列产品中的成分。
乙醇通常以酒精饮料（如啤酒、葡萄酒、和烈酒）的形式，透过口腔服用方式作为娱乐性物质。由于酒精有增强社交行为的能力，而通常在社交场合中使用。
通常是透过检测血液酒精浓度(BAC)来计算人体内的乙醇数量。小剂量的乙醇具有类似兴奋剂的作用，会产生欣快感和放松的感觉；受到影响的人往往会变得健谈、较少拘谨、并可能表现出较差的判断力。在较高剂量（BAC>1克/升）时，乙醇会成为中枢神经系统抑制剂，再逐渐增加剂量后，感觉和运动功能受损，认知减慢、木僵、失去知觉，然后可能会死亡。由于酒精具有精神作用，通常被用作娱乐性物质，尤其是在社交的场合。
乙醇有多种短期和长期的不良影响。还有增强相关的不利影响，包括成瘾、依赖、和戒断症状。
中枢神经系统受损
经系统抑制，是一种GABAA正向变构调节剂，并与认知功能不全、记忆力减退、运动、和感觉功能丧失相关。会减慢和损害认知和反应时间、以及认知技能、损害判断力、干扰运动功能、导致肢体不协调、失去平衡、意识模糊、镇静、麻木、和言语模糊，损害记忆形成、并导致感觉功能障碍。在酒精浓度高的时候，会导致失忆、失去疼痛感、天旋地转、木僵、和失去知觉。
在非常高的浓度的时候，会导致顺行性遗忘症、心率显著降低、肺吸入、位置性酒精性眼球震颤(PAN)、换气不足（呼吸抑制）、休克、昏迷、以及死亡，这是由于酒精中毒导致中枢神经系统功能受到严重抑制，最终导致自主神经紊乱的结果。
但摄入酒精过多（因人而异）会引起恶心和呕吐。
对消化道影响
酒精在即使胃部没食物时也会刺激分泌胃酸，本来胃酸是用来消化蛋白质分子之用。而过多的酸度会损害胃的内壁。胃壁通常受到粘膜层的保护，以防止被胃酸消化。然而，在患有消化性溃疡(PUD)的患者，粘膜层受到破坏。PUD通常与幽门螺杆菌有关。幽门螺杆菌会分泌一种毒素以削弱粘膜壁，而导致胃酸和蛋白质酶穿透削弱的屏障。由于酒精会刺激人体分泌胃酸，患有PUD的人应避免空腹饮酒。饮酒会导致更多胃酸分泌，更进一步损害已经变弱的胃壁。这种疾病的并发症包括腹部灼痛、腹胀，在严重的情况下，患者排泄深黑色粪便，表明患者有内出血的情况。强烈建议经常饮酒的人减少摄入量，以防止PUD病情加剧。
摄入酒精可经由两种肠道途径引发全身性促炎变化：(1)改变肠道微生物群组成（微生态失调），而增加脂多糖(LPS）释放，以及(2)降低肠粘膜屏障的完整性 - 从而允许LPS进入循环系统。肝脏血液供应的主要部分由肝门静脉提供。因此，在肝脏不断从肠道获得营养的同时，它也暴露于穿透破坏肠粘膜屏障的细菌和/或细菌衍生物。因此，患者饮酒之后的肝门静脉、肝脏、和体循环中的LPS水准会增加。肝脏中的免疫细胞通过产生活性氧类(ROS)、白三烯、趋化因子、和细胞因子来应对LPS。这些因素会促进组织炎症，而且导致器官病理生成。