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草酸学名乙二酸，化学式HOOC－COOH。在我们身边，草酸一般用作除锈剂或者可以除去白衣衫上的墨水污迹，而它其实也是一种可以能致人死命的危险的化学物质。可是大家知道平时爱吃的巧克力中也含有草酸吗？不要慌张，这种危险情况极少出现。
我们每天都通过许多不同渠道摄入草酸，草酸在很多食品中都有少量存在，而在少数食品中含量很高。可可就属于含量最高的食品之一，每100克可可中含有500毫克草酸；绿色蔬菜中的草酸含量一般很高，每100克菠菜含600毫克，大黄含500毫克，甜菜、花生、茶中也有较多的草酸。平均一个人一天大约摄入150毫克草酸，而纯草酸的半致死剂量（LD50），以对大鼠的影响作计量，大约为每公斤体重 375 毫克，换算至一个约 65 公斤的人，大约需要 25 公克的份量。另外，口服的最低致死剂量（LDLo）约为 600 mg/kg。
大黄在美国曾被称为“食用大黄”，在过去，人们常把它和糖放在一起炖了吃。大黄最出名的特性是治疗便秘,因为它含有能刺激肠道排出自然毒素的物质——草酸。一碗炖烂的大黄里含有的草酸已经接近于使人中毒的剂量。第一次世界大战期间，由于有人把大黄叶当作蔬菜吃，以至于草酸中毒身亡。而吃巧克力则无须担心，无论你对巧克力多么喜爱，但巧克力中的草酸含量太低，就算是你吃的无法下咽的时候，体内的草酸含量仍达不到让你腹泻的程度。
在大黄流行的时候，烹制大黄食品方法层出不穷，曾经使用铝锅来炖大黄，发现意想不到的好处：它能把铝锅“炖”得很干净。之所以有这样的效果，是因为草酸能把铝锅氧化膜和表面金属溶解掉。当然，这种方法还会使食者摄取铝元素造成潜在的危害。
草酸这种与金属相互作用的特性还能解释其他一些令人惊奇的反常现象，这也是营养学家总是说大黄不利于健康的原因：草酸与一些人体必需的无机盐发生相互作用，比如铁离子、镁离子，尤其是钙离子。在我们日常的营养食谱中，菠菜是一种富含铁的蔬菜，的确，菠菜里所含有铁元素要高于其他多数蔬菜，100克菠菜含有4毫克的铁！尽管如此，但它所含有的草酸会使95%的铁元素不能对人体产生有益的影响，也就是说人们只能吸收其中的5%的铁元素。著名卡通人物“大力水手”把他的神力归功于菠菜，其实这不过是个错误的观念。有科学家认为，不论采用什么方法，菠菜只能当作一种普通的蔬菜来吃，除了能从中得到适量的植物蛋白和一点VC外，很难得到什么无机盐营养。镁离子是叶绿素的中心金属离子，烹调绿色蔬菜时倘若盖上锅盖，由于草酸和镁离子结合，使炒出来的蔬菜发黄，所以炒绿色蔬菜时打开锅盖，让草酸能及时挥发出去，保持蔬菜的色泽。
草酸的致命之处在于它能使人体血液中的钙离子含量降低到临界水平。大家都知道钙对血液保持稳定的酸度和黏度起着至关重要的作用，并对磷酸盐在体内的运送和凝结也起关键作用。如果草酸中毒了，该如何解毒可能是各位所关心的！从化学平衡角度考虑，我们应该及时补充血液中钙离子，而电视广告中一度成为热点的葡萄糖酸钙恰是对症下药的解毒剂。
即使体内的草酸含量还不足以使人有性命之忧，但它对钙离子的作用还是不容忽视，因为它能形成不溶性的草酸钙，其晶体会在膀胱、肾脏等器官内长成结石，使人十分痛苦。虽然我们平时可以避免过多食用以上食品，但我们不可能完全把草酸排除在体外，因为人们可以从其他渠道获得。例如著名化学家鲍林就曾经提倡服用大量VC来预防感冒，非典时期保健学家也建议用VC增强身体抵抗力；但物极必反，对于过剩的VC，我们的体内是无法储存的，而它就可以转化为草酸。所以摄入过量的VC，容易引起腹泻，甚至可能患上肾结石。如果平时我们摄取水的量太少，上述情况就很可能发生。