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5-羟基色氨酸是从非洲豆科灌木植物加纳谷物Griffonia simplicifolia的种子提取的一种天然氨基酸。种子呈长圆形，长约1.5厘米，宽约I厘米，种皮黑色，有皱纹，胚乳黄绿色，略带豆香味，干粒果实重约80克，野生于非洲加纳、象牙海岸和多哥等西非国家。5-羟基色氨酸是纯天然草药处方，有镇静作用，它是人体内一种荷尔蒙(serotonin)的前驱物质，可以帮助人体内产生这种荷尔蒙，使其在体内达到平衡。它会影响我们的情绪、睡眠和食欲，造成脑中的血清素不平衡时需5-羟基色氨酸来维持身体处于正常状态。
5-羟色氨酸由芳香族L-氨基酸脱羧酶在维生素B6帮助下脱羧为血清素（5-羟色胺）。该反应在神经组织和肝脏细胞中发生。5-羟色氨酸可以穿过血脑屏障，但血清素不能。过量的5-羟色氨酸会被代谢排出体外，特别是体内存在维生素B6时。
5-羟基色氨酸(5-HTP)在体内维生素B6的帮助下可通过脱羧基转化为5_羟色胺(5-HT)，又被称为血清素。5-羟基色氨酸是神经递质5-羟色胺(5-HT)的前体，该物及其代谢产物具有生物学活性，参与细胞间的信号传递，参与体内的多种活动，人类的抑郁、睡眠、食欲以及疼痛均与之有关。5-羟色胺存在于`在脑部、血小板、肠胃、中枢神经系统中，它是脑部控制情绪、行为、胃口、睡眠、冲动的重要化学物质。
5-羟基色氨酸能有效帮助产生复合胺，因此可促进情绪、神经系统的健康。研究表明，5-羟基色氨酸可抑制食欲，减少脂肪摄取，减少焦虑，控制情绪，促进睡眠。也可作为食品成分，在许多饮食所含的蛋白质中可以找到。5-羟基色氨酸是处方药-百忧解(Prozac)的天然替代品。百忧解这类的药物，可防脑细胞太快耗尽血清素，而5-羟基色氨酸可增加脑细胞的血清素制造量，对于正常神经和脑的功能有帮助。血清素可以帮助睡眠，也可有效的控制疼痛。因此5-羟基色氨酸也成功用于治疗睡眠失调。由于血清素是褪黑素(一种调节睡眠和清醒周期的天然荷尔蒙)的前身，因此当血清素的含量提高时，褪黑素的含量也就增加，使得睡眠更为香甜。此外，使用5-羟基色氨酸能帮助抑制食欲，它能使人体所摄取的碳水化合物更少且更快感到饱足，每天摄取750毫克的5-羟基色氨酸可以减少碳水化合物的吸收，并且不使体重增加，进而达到减轻体重的效果。
目前，提取5-羟基色氨酸的工艺有水提取，醇提取，但在后序纯化中收率普遍不高，产品色泽不好，而且产生大量结晶母液无法处理，浪费了资源，污染了环境。也可化学合成，在高压反应釜内，加入Raney-Ni和ZnO催化剂、色氨酸、羟基乙酸和盐酸合成，未见工业化报道。微生物法大体上可以分为直接发酵法、微生物转化法和酶法。近年来还出现了将直接发酵法与化学合成法相结合，直接发酵法与转化法相结合生产5-羟基色氨酸的研究。但合成的5-羟基色氨酸在发酵的过程中容易受污染，日本曾发生过污染产品致死事件。
化学合成法和微生物法仅限于理论，目前还无法工业化生产，制备5-羟基色氨酸还是通过从非洲加纳籽中提取。本发明采用独特的工艺，提取了高纯度，色泽亮的5-羟基色氨酸，尤其是对结晶母液进行了多种方式的处理。具有工艺简单、生产周期短、成本低的特点，符合环保和安全的要求，适于规模型工业化生产。
5-HTP的其他潜在副作用包括胃灼热，胃痛，恶心，呕吐，腹泻，嗜睡，性问题和肌肉问题。
5-HTP是大剂量口服时，可能不安全。每天6-10克的剂量与严重的胃部疾病和肌肉痉挛有关。