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肉碱分为三种类型L型、D型和LD型，市场上所售的“左旋肉碱”即L-肉碱，这种叫法实际上是错误的，这里的L、D并不是为了区分镜像结构（手性分子）。这三种结构中只有L-肉碱有活性，其他两种类型没有生理活性，所以大家不用担心保健品中残留异构体的安全隐患。
首先可以肯定的是L-肉碱是人体内的正常物质，同时也是必需物质，其主要功能为参与脂肪β氧化（即脂肪的分解）；L-肉碱也是人体自身可以合成的物质，食物来源占75%，其余部分主要由肝、肾和脑利用赖氨酸和蛋氨酸自身合成。
脂肪酸的氧化分解过程发生在线粒体中，所以，脂肪酸先要进入到线粒体中，但是，脂肪酸自身不能自由通过线粒体的内膜，在这个过程中，需要借助L-肉碱，换句话说，L-肉碱是脂肪酸进入线粒体内部所必需的物质，没有L-肉碱的参与，脂肪酸的分解过程无法进行，而且，脂肪酸进入线粒体的过程是其分解代谢的限速步骤之一。
为什么服用肉碱保健品后，只有配合运动才能达到减肥目的？当禁食、饥饿、高脂低糖膳食、进行较为剧烈的运动或交感神经兴奋时，胰高血糖素、肾上腺素和去甲肾上腺素等分泌增加，作用于脂肪细胞表面受体，通过细胞信号转导途径激发脂肪的动员和脂肪酸的β-氧化过程，即促进了脂肪的分解代谢，从而达到减肥目的。
婴儿的体温主要通过分解体内的灰色脂肪来提供，那么作为参与脂肪氧化供能的重要物质L-肉碱对于婴儿维持体温有重要意义，所以，L-肉碱也是婴幼儿奶粉中允许添加的营养强化剂之一。
同时需要注意的是，口服L-肉碱补充剂的生物利用度并不高，只有14%～18%。而膳食来源的L-肉碱生物利用度优于保健品，约为54%～86%。膳食中的L-肉碱主要来自于动物的肌肉组织。
来源：上海交通大学医学院营养系