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左旋肉碱 ( L-carnitine) ，又称左卡尼汀、肉毒素或维生素 BT，是一种促使脂肪转化为能量的类氨基酸，对人体无不良反应。它广泛存在于机体中，肉碱属于类维生素，是人体自身合成的营养。左旋肉碱是一种天然的，身体脂肪代谢必需的内在物质。在流行的低脂高碳饮食以及高压力工作环境下，每天从膳食中摄入的左旋肉碱不到 50 mg，而为使身体达到理想的健康状态，普通成人每日膳食应不少于 500 mg 的肉碱，事实上，只靠人体合成和普通饮食来源目前还不能达到最理想的肉碱摄入水平。
肉碱有 L 型、D 型和 DL 型，但在水中肉碱拥有L 型和D 型两种形式，自然界中只存在 L 型，哺乳动物中也只存在 L 型。只有 L 型肉碱才具有生物活性，D 肉碱和 D 左旋肉碱完全无活性，且它们是左旋肉碱的竞争性抑制剂，抑制左旋肉碱的利用，因此通常所指的肉碱都是指左旋肉碱。
左旋肉碱为肉碱系季胺 ( 3-羟基-a-三甲基-氨基丁酸) ， 化学名为( 3R) -(-) -3-羟基-4-三甲铵丁酸( β-羟基-γ-氨基丁酸) ，英文名为( 3R) -(-) -3-hy- droxy-4- (trimethylammonio) butanoate，化学式 C7H15O3N，分子量为162. 2，熔点 210 ～ 212 ℃ ，旋光度[α]D = － 29. 5 ～ 32. 00 (200 ℃ ,0.1，HO)。
随着人们生活水平的提高，物质生活有了很大程度的提高，导致了肥胖人数的增加，而肥胖带来的一系列 “富贵病” 问题又给我国现行的医疗带来了很大的压力。目前肥胖已成为发达国家最重要的医学公共卫生学问题之一，据报道，美国儿童的肥胖患病为5%~25%。
调查研究表明，人越胖，脂肪越多，身体里的左旋肉碱就越少，说明了肥胖人士更加应该补充左旋肉碱。研究表明，荷叶提取物和左旋肉碱的混合物可以减少三酰甘油在人体脂肪细胞的积聚，这种混合物有可能治疗与肥胖相关的疾病; 用魔芋精粉加左旋肉碱配方对肥胖患者进行膳食干预，也有很好的减肥效果。
左旋肉碱是优良的减肥活性物质，是膳食的正常成分，其主要功能是帮助长链脂肪酸进行脂肪酸的β-氧化，有利于人体对脂肪的利用，包括燃烧多余的脂肪用作能量，可用作减肥功能食品，且对身体无副作用。补充左旋肉碱同时注意加强锻炼，可以使 体内积累的脂肪被氧化利用，从而达到减肥的功效。它可以减轻体重，减轻体内脂肪含量，具有减肥作用，并且是一种很理想的不用节食、不厌食、不乏力、不腹泻的减肥方法。
左旋肉碱是膳食的正常成分，其主要功能是帮 助长链脂肪酸进行脂肪酸的 β-氧化，有利于人体对脂肪的利用。体育运动后人体肌肉组织中的游离肉 碱浓度下降 20% 左右，可以通过补充外源左旋肉碱而得到改善，从而促进体内脂肪氧化产能，提高运动成绩。左旋肉碱是运动员的重要补充营养物质， 运动时肌肉中的左旋肉碱含量增加，使其转化，可最大限度地提高人体摄氧量，使体能充分发挥。
目前，国内外均有以 L-肉碱为生理活性成分的运动员饮料，一日摄取左旋肉碱 7. 5 ～ 10 g，有相当好的增强体力、抗疲劳能力、耐受力及增强爆发力的效 果。在国内的运动界，许多人已开始注重补充左旋肉碱，主要用于减脂、增强耐力和抗疲劳。
乳酸是机体糖无氧酵解的终产物，是导致机体疲劳的重要原因。乳酸在体内积累的程度取决于乳酸产生大于清除的速度。左旋肉碱能够明显延长小鼠负重游泳时间，具有抗疲劳作用，而其抗疲劳的作用机理主要与左旋肉碱能够增加肌糖苷原储备，减少运动后肌糖原消耗，抑制乳酸生成，加速乳酸和尿素氮清除有关。左旋肉碱可以通过增加脂肪酸氧化供能减少肌糖原的无氧酵解，抑制乳酸生成，同时加速消除运动中积累的乳酸，而延缓运动性疲劳的产生。
每天服用多于3 g 左旋肉碱或会导致恶心和呕吐、腹部绞痛、腹泻和类似鱼腥的体味。