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维他命C又称做维生素C,是每日饮食中不可缺乏的一种维他命。维他命C对健康的功效,在很早以前的历史就有记载,早在公元400 多年前,西方医学之父希波克拉底就曾在文献中描述过维生素C缺乏所导致的坏血病症状,只是当时人们还不知道坏血病的元凶其实就是维他命C的缺乏。
维他命C对人体这么重要,关于维他命C的健康帮助与可能危害的坊间流言自然从来没有少过。例如大家可能多少有听过,如果感冒或觉得快感冒的时候,来点柠檬汁、维他命C饮料或是维他命C口含锭之类的产品,可以预防或缓解感冒症状?另外也有人说维他命C不能补充太多,不然可能会造成结石?而维他命C和胶原蛋白合成有关,是不是吃胶原蛋白产品就应该要一起补充他命C呢?
维他命C是必需营养素,缺乏会引起坏血症,且与许多生理作用有关。在体内有工作的是左型右旋的维他命C。
从天然食物中摄取维他命C,不太用担心过量。但从营养补充品摄取过量,会有结石风险。维他命C和多种药物可能产生交互作用。从食物补充的人不用太担心,但额外摄取补充品的人请注意。
维他命C(又称维生素C、抗坏血酸)是一种水溶性的维他命,通常在新鲜的蔬菜与水果等食物的含量较多,但因为本身不稳定,因此会因为贮存的状态与烹饪的方式,而影响食物最终的维他命C含量。例如高温和过度烹调,就会使许多维他命C被破坏。除了在天然蔬果中常见外,维他命C也常被添加在食品当中,目的通常是充当保护食物的抗氧化剂,或是作为人类的营养添加剂。
维他命C是一种人类的必须营养素,换句话说,人如果没有从外部补充维生素C,身体就会出问题甚至死亡。大部分的维他命都是人类的必需营养素,也就是说人体没办法做出这些营养素来。有趣的是,有些人类必需的营养素,对其他动物就不见得必要啰!但维他命C这种东西,不只是人类没办法自行合成,像是猴子和天竺鼠,也跟我们一样无法自行合成,得从食物中摄取才行( Ref. 2 )。
此外,维他命C可分为左旋与右旋两种光学异构型态,其中人体可以处理的是右旋维生素C,但大家可能会觉得奇怪,平常大家不是都说「左旋C」吗?其实这是个历史上的误会。在化学结构上维他命C其实有L/D及(d; +)/(l; -)这两种表示法,而人体可以利用的维他命,在化学结构上是左型(式)-右旋维他命C。当初在翻译的时候,有人把左型翻译成左旋了,但现在已经积非成是。所以对人体有效的维他命C,应该是「左型维他命C」或者是「右旋维他命C」。而这篇文章里出现的的维他命C所指的都是左型抗坏血酸( L-ascobic acid )。