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亚麻酸又称十八碳-9，12，15-三烯酸。含有三个烯键的直链不饱和脂肪酸。存在于动植物油中，紫苏油约含65%、亚麻油约含45%～60%，动物油约含10%以下。氢化则变成硬脂酸，加热即聚合固化，所以具有较快的干燥性能。此外，还可以与其他不饱和物共聚，例如与丙烯酸聚合，生成二十一碳二元酸是一种表面活性剂和聚酰胺树脂原料。亚麻酸用作油漆溶剂、催化剂、硬脂酸原料、硬化油、代可可脂原料等。可从有关植物油中低温分馏制取。
目前市场出现的富含或添加了α－亚麻酸的食品主要有奶粉、植物油、休闲食品、营养粉等，如艾琳西点时间的亚麻籽花生曲奇饼干、蒙萃源的亚麻籽油蚕豆、元化生物的亚麻酸营养油、α－亚麻酸粉、α－亚麻酸油、陕西优利士乳业有限公司生产的孕产妇营养羊奶粉等。与来源于鱼油的DHA和EPA相比，α－亚麻酸应用于食品具有明显的优势。一方面是因为α－亚麻酸来源植物的籽或仁，如亚麻籽、美藤果仁等，有籽皮或壳包被，使用过程比鱼油更方便，而且不易氧化变质。
自1993年，世界卫生组织和联合国粮农组织就联合发表声明要专项推广α－亚麻酸以来，α－亚麻酸的保健品日益丰富，主要应用在软胶囊和保健植物油上。目前，国外市场上流行α－亚麻酸保健软胶囊有新西兰深蓝健康亚麻籽油软胶囊、普丽普莱亚麻籽油软胶囊等。近年来，我国对α－亚麻酸的补充也日益重视。去年我国营养学会在发布的2013版《中国居民膳食营养素参考摄入量(DRIs)》中首次增加了α－亚麻酸推荐值，规定中国居民(孕妇)每天摄入1600～1800mg为宜。国内现流行的α－亚麻酸保健软胶囊———纽斯葆银杏磷脂软胶囊、蒙谷香亚麻籽油软胶囊等也颇受欢迎。一些地方甚至还出现了富含α－亚麻酸的保健凝胶糖果、饼干等。植物保健油近年来广受大众欢迎，它具有食、药两用的功效，主要代表产品有紫苏籽油、亚麻籽油以及普洱联众生物资源开发有限公司最近上市的美藤果油。与鱼油不同的是这些富含α－亚麻酸的植物油同时富含多酚、植物甾醇等内源性抗氧化剂，这使得α－亚麻酸在人体内更加稳定。
α－亚麻酸是短链的多不饱和脂肪酸，与细胞膜有很强的亲合力，能深入渗透皮肤内部，补充皮肤营养，同时它具有很强的修复皮肤损伤、抗过敏、保湿等功效。目前国内的普洱联众生物资源开发有限公司已开发了多种美藤果油护肤品，如美藤果冷制养肤皂、美藤果舒缓修护精华油等，并通过人体实验证明了在护肤品中添加美藤果油确实可以增加皮肤的保湿能力和弹性。而在此之前，国外市场上已出现TheSaemHarakeke新西兰亚麻籽面霜和精华素、Reykas的亚麻籽洗发水、精华液和发膜等以亚麻籽油为原料的护肤护发产品。今年国内外化妆品以马油最为流行，而马油中修复伤疤的主要活性物质就是α－亚麻酸等多不饱和脂肪酸。由此可见，富含α－亚麻酸等多不饱和脂肪酸的护肤品是目前化妆品市场的发展趋势。
目前α－亚麻酸对预防心脑血管疾病、降低血脂、抑制癌症发生与转移、抗衰老、增强智力等功效是国际医学界和营养学界公认的，欧美大部分国家以及日本等国已经立法，将α－亚麻酸作为药物和食品添加剂用来预防和治疗心血管疾病、癌症、老年痴呆症、视力下降等病症。但α－亚麻酸稳定性差，为了增强其稳定性，常将α－亚麻酸进行乙酯化生成α－亚麻酸乙酯。α－亚麻酸是短链的脂肪酸，与其他药物聚合在一起，可以增强药物的吸收性、疗效性甚至靶向性，降低药物的毒副作用。
尿素包合法主要是基于脂肪酸的不饱和程度和碳链长度不同的特点而进行的，是分离纯化脂肪酸的常见方法。尿素包合物为各种形状的晶体，尿素分子与饱和脂肪酸或单不饱和脂肪酸形成较稳定的晶体包合物析出，而多价不饱和脂肪酸由于双键较多、碳链弯曲，具有一定的空间构型而不易被尿素包合，采用过滤方法除去饱和脂肪酸和单不饱和脂肪酸与尿素形成的包合物，就可得到较高纯度的多价不饱和脂肪酸。尿素包合法可将椒目仁油中的α-亚麻酸含量提高到57.16%，而应用于富集猕猴桃子油中α-亚麻酸时，其纯度可达87.2%。此种方法所需工艺设备简单，生产成本低廉，操作也不复杂，且操作温度较低，可以有效保护被提物的营养成分和生理活性，适合规模化生产，是富集各种不饱和脂肪酸的理想方法。但却不能将具有不同碳链长度，而饱和度相同或相近的脂肪酸分开。
低温结晶法是利用脂肪酸熔点的差异，且溶解度随温度降低表现更为显著的特点来进行分离提纯。利用低温结晶法分离出97%的亚麻酸和亚油酸的混合物。冷冻结晶法工艺原理简单、操作方便，分离效率高，可有效保护功能成分，但需回收大量的有机溶剂，常需与其他分离方法配合使用。
分子蒸馏法不同于传统蒸馏依靠沸点差分离，是靠不同物质分子运动平均自由程的差别实现分离，使液体在远低于其沸点的温度下进行的精细分离方法。蒸馏时，饱和脂肪酸和单不饱和脂肪酸首先被蒸出，而双键较多的不饱和脂肪酸最后才被蒸出。利用分子蒸馏技术分离猕猴桃籽油中α-亚麻酸，4级分子蒸馏后，α-亚麻酸的纯度可以达到86.7%。分子蒸馏法的分离过程为物理分离过程，可很好地保护被分离物质不被外来物质污染，蒸馏温度低且受热时间短，可有效防止多烯不饱和脂肪酸受热氧化分解，但需要高真空设备，且难与亚麻酸相对分子质量相近的脂肪酸分离，能耗较高，产品的最终纯度较低，单独应用时存在一定的局限性。
[1] 实用精细化工辞典
[2] α-亚麻酸的研究进展
[3] α-亚麻酸的生理功能及开发研究进展