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辣椒素（反式 8-甲基-N-香草基-6-壬烯酰胺）是辣椒的主要活性成分，同时也是辣椒产生的次级代谢产物，辣椒素单体是一种斥水亲脂、无色无味的结晶或蜡状化合物。有研究表明辣椒素类似物是由14种以上的同系物组成，其中辣椒素(46%-77%)、二氢辣椒素(21%-40%)，以及有少量的降二氢辣椒素、高辣椒素、高二氢辣椒素等。近年来，随着辣椒素提取纯化技术的提高和应用的日益广泛，对辣椒素的开发和应用已成为国际上的研究热点。接下来，大家随我共同学习下辣椒素的作用及它与糖尿病的关系吧！
辣椒素是通过初级传入神经元末梢和胞膜上特殊的分子受体介导产生作用的，这一受体称为辣椒素受体，又称瞬时受体电位香草酸受体 1 (Transient receptor potential vanilloid 1, TRPV1)。在机体受到伤害性热刺激和化学品刺激时，辣椒素能使伤害性神经元因敏感作用而呈痛觉现象，但持续性作用则会导致该神经元发生脱敏作用而达到镇痛的效果。临床试验也证明含 8%的辣椒素镇痛片对于治疗带状疱疹后神经痛、术后神经痛、创伤后神经病变、多发性神经病以及混合疼痛综合征等是安全和可靠的，且该药在缓解疼痛、改善睡眠时间和质量、减少阿片类药物的依赖性以及抗癫痫方面均有显著的效果。
人体摄入含有辣椒素的高脂饮食，饮食所诱导的生热效应和脂肪氧化会显著增加，进而会导致机体所摄入的能量消耗加剧；局部应用辣椒素可以增加脂联素的表达，进而导致肥胖型大鼠脂肪组织中的脂肪堆积减少，达到减肥的效果。据文献报道，辣椒素能够改善糖耐量，进而改善胰岛素抵抗。
大量研究表明辣椒素具有抗癌特性，能够抑制癌细胞增殖、诱导其凋亡、抑制其转移、增加抗癌药物的敏感性以及改善癌细胞导致的代谢紊乱等作用，在治疗肺癌、大肠癌、前列腺癌和胰腺癌等过程中均有抑制其癌细胞增殖和诱导其凋亡的效果。相关文献指出，辣椒素抗癌机制的作用位点是癌细胞的线粒体，其抑制增殖和诱发凋亡的作用均通过此位点来实现的，辣椒素能使肠癌细胞形态变化、DNA 链裂解及磷脂酰丝氨酸易位，诱导其凋亡。此外，辣椒素还可以通过抑制核转录因子-k (Nuclear factor-kappa, NF-k) 和肿瘤坏死因子-α(Tumor necrosis factor-alpha, TNF-α)的活性，对前列腺癌细胞产生影响。
血糖是指血液中的葡萄糖含量 ，正常人群的空腹血糖值大约在3.89-6.11mmol/L 之间。胰岛素是人体唯一降低血糖的激素，具有控制血糖，保护胰岛β细胞功能，在预防、延缓糖尿病并发症方面，均具有极其重要的意义。
研究表明，辣椒素可以降低胰腺和胰岛血流量，然而反复刺激则导致胰腺和胰岛血流量增加，使胰岛素和胰腺中消化酶的分泌相应发生变化。据研究发现，辣椒素可降低餐后血浆胰岛素增加量、曲线下面积、C-肽和能量消耗值，表明辣椒素的不同摄入量和摄入频率，可能会对糖尿病患者产生截然不同的影响。
此外，研究还发现，相关研究表明辣椒素在刺激胰岛素分泌、改善胰岛抵抗及炎症方面有显著效果，原因可能是辣椒素激活瞬时受体电位香草酸受体1（TRPV1）离子通道，上调TRPV1的表达来刺激胰岛素分泌；同时也有文献表明，TRPV1并不会直接导致胰岛素分泌量增加，而是通过改善了胰岛素抵抗来达到其降血糖作用的。