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唾液酸是大脑神经节苷脂的重要组成部分。神经细胞膜的唾液酸含量是其他细胞的20倍，由于大脑信息传递及神经冲动的传导必须通过突触来实现，而唾液酸是作用于大脑细胞膜和突触的脑部营养素，所以唾液酸能够促进记忆力和智力的发育。研究发现，增加哺乳期饮食中的唾液酸含量，婴儿脑中的唾液酸含量会增加，与学习相关的基因表达水平也会增加，从而增强其学习及记忆能力。在婴儿体内，唾液酸的含量只有母乳中含量的25%，由于唾液酸是在肝脏中合成的，在儿童发育早期，大脑发育很快，而肝脏发育很慢，由肝脏合成的唾液酸很难满足大脑发育的需要，因此，婴儿特别需要补充唾液酸。在哺乳期食用燕窝的妈妈喂养的宝宝比同龄的其他宝宝更加聪明。
唾液酸对神经细胞具有保护与稳定作用。位于神经细胞膜表面的蛋白酶与唾液酸结合后，能不被细胞外蛋白酶降解。一些神经性疾病，如早老年性痴呆及精神分裂等患者的血液或脑中唾液酸含量会下降，经药物治疗康复后，唾液酸含量又恢复正常，这表明唾液酸参与了神经细胞的代谢过程。
在分子和细胞之间、细胞和细胞之间、以及细胞和外界之间，糖链末端的唾液酸既可以作为识别点位，也可以掩蔽识别位点。通过糖苷键连接在糖叕合物末端的唾液酸能有效地阻止细胞表面上一些重要的抗原位点好识别标记，从而保护这些糖叕合物不被周围的免疫系统识别和降解。
由于唾液酸分子的9碳氨基糖的特殊结构，消化道系统中没有降解该物质的酶，因此，其形成的多肽结合体通过消化系统时就不会被消化道内的酶降解掉，进而进入肠道。在肠道中，特定的唾液酸多肽结合体可以与进入肠道的致病菌、毒素以及病毒粒子形成竞争性结合，从而阻止肠道毒素、致病菌以及病毒粒子与肠道黏膜细胞结合。由此可知，在食品中添加唾液酸能够提高肠道的抗菌、排毒及抗病毒能力。
组织发炎或受到损伤时，白细胞聚集到发炎组织周围，发挥抗菌消炎作用。20年代90年代，美国的科学家发现白细胞的聚集和细胞黏附过程有关，而细胞黏附过程与白细胞表面的一个含唾液酸四糖核表皮细胞的E-选择素（E-Selection）有关。炎症发生时，内皮细胞受细胞素刺激产生E-selection，它能识别白细胞表面的四糖，并与之结合，使白细胞黏附于血管内皮，进而通过血管内皮达到炎症组织。因而合成一些结构更简单而且比四糖更有效的唾液酸衍生物作为黏附药物以治疗炎症将成为研究的热点。
唾液酸在消化系统中不会被消化酶降解，可进入肠道阻止致病微生物吸附于肠道细胞，起到抵抗多种致病菌的作用。体液中游离的唾液酸可阻止感冒病毒在细胞表面的吸附，并以此机理开发了以唾液酸衍生物为主的抗感冒药物。
唾液酸带有极强的负电荷，通常位于细胞膜表面的糖蛋白或糖脂的末端，是细胞膜负电荷的主要来源。唾液酸的负电荷使红细胞和其他细胞相互排斥，避免了血液循环中无意义的细胞相互作用。根据异性相互吸引的原理，进入肠道的带有正电荷的矿物质和部分维生素（如食物中含有的及其微量的维生素B12等）很容易与带有极强负电荷的唾液酸结合在一起。所以，唾液酸可提高肠道对于矿物质及维生素的吸收能力，补充唾液酸能够增强机体对营养的吸收水平。
随着人们对唾液酸生物学功能的认识和探究越来越多，以唾液酸为先导进行生物活性物质的探索已经成为一个全新的研究领域，唾液酸及其衍生物在食品、保健品和医药上的应用日益广泛。由此可见，唾液酸对人体的保健价值之高，有鉴于此，燕窝被越来越多的人视作养生保健的首选食品。