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香兰素（Vanillin）：又名香草醛，是一种广泛可食用香料，可在香荚兰的种子中找到，也可以人工合成，有浓烈奶香气息。广泛运用在各种需要增加奶香气息的调香食品中，如蛋糕、冷饮、巧克力、糖果；还可用于香皂、牙膏、香水、橡胶、塑料 、医药品。
FEMA(mg/kg）：软饮料63；冷饮95；糖果200；焙烤食品220；布丁类120；胶姆糖270；巧克力970；裱花层150；人造奶油0.20；糖浆330～20000。按FAO/WHO规定：用于方便食品、罐头婴儿食品、谷类食品的最高允许用量为70mg/kg（1992）。
香草醛最早是从兰科植物香荚兰中发现的，可以说香荚兰的繁盛为香兰素的发展打下了坚实的基础。
香荚兰是攀援植物，在热带地区全年都可生长，其成熟后长出的簇生豆荚便是香兰素的起源。实际上，香荚兰鲜豆荚并没有浓郁的香气，因为豆荚中的香兰素与糖苷结合在一起，需要经过发酵之后才能释放香气，其生香后含有250多种挥发性芳香成分，香兰素是最主要的一种。
据记载，阿兹特克帝国是最早采用香荚兰制作香料的地区，由于殖民地发展的需要，香荚兰被带到欧洲种植，但由于对植物习性的不了解，其结荚率不高，直到1836年比利时植物学家CharlesMorren发现植株上开出的花朵需要逐个授粉才能结出豆荚，此举带动了香荚兰的发展。此时，亚洲的热带地区和马达加斯加生产的香荚兰已超过墨西哥，打破了墨西哥、中美洲和西印度群岛二百多年的垄断，产量占世界总产量70%的马达加斯加成了香荚兰最重要的生产国，香荚兰进入了空前的繁盛期。
进入19世纪后，科技的进步带动了香荚兰的深层次发展，香荚兰逐渐摆脱了低端应用，转而用于提取香兰素，并应用于高档食品、化妆品等领域。随着香兰素应用的越来越多，天然香荚兰已远远不能满足工业需要，人工合成的需求非常迫切。1874年德国的两位科学家M·哈尔曼博士与G·泰曼博士首次合成了香兰素，其结构与天然香兰素完全一致，人工合成揭开了香兰素发展的新篇章。
香兰素的人工合成方式有很多，主要有愈创木酚法，木质素法，丁香酚法、黄樟素法、对羟基苯甲醛法、对甲酚法、微生物法等。其中丁香酚法是最早采用的合成方法，由于丁香酚原料不足且价格较高，该方法逐渐被边缘化，木质素法是生产成本最低的方法，但会产生较多废料，在环保要求逐渐提高的今天，该方法正被陆续淘汰，现阶段国内外合成香兰素主要通过愈创木酚法，在香兰素工业上有70%以上是采用此法。
香兰素天然存在于香荚兰豆中。人们利用香荚兰豆荚作为食用香料，有文字记载的历史已有数千年。据统计，全世界每年用于食品加香的香兰素在万吨以上。
合理使用香兰素不会对人体健康产生危害：
鉴于香兰素对食品工业的重要性，全球食品科技界对其安全性十分关注，根据毒理学实验积累的大量数据、相关研究结果及暴露量评估，认为合理使用香兰素是安全的。而且，作为食品添加剂，香兰素经过了规范和科学的食品安全风险评估，按照相关标准规定使用，并不会对人体健康产生危害。
世界卫生组织和联合国粮食和农业组织(WHO/FAO)的食品添加剂联合专家委员会(JECFA)对香兰素的安全问题进行了评价，不仅允许其在食品中使用，还制定了相关的质量规格。
美国于上世纪五十年代允许在食品中使用香兰素;欧洲国家在食品中使用香兰素有近两百年的历史;我国生产和使用香兰素也有较长的历史，目前是世界上生产香兰素的主要国家。
按照我国现行《食品安全国家标准 食品添加剂使用标准》(GB2760-2014)中的规定，较大婴儿和幼儿配方食品中香兰素的最大使用量为5mg/100mL，婴幼儿谷类辅助食品中香兰素的最大使用量为7mg/100g，除此之外，对于其它可以使用香兰素的食品种类和使用量没有特别限制。