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甜菜碱是甘氨酸甜菜碱的简称，最先在欧洲发现，是从甜菜制糖过程产生的废蜜中分离出来的一种天然物质，其化学名称为三甲胺乙内酯或三甲基甘氨酸。
一是作为生物体内一种重要的渗透压缓冲物质，能保护细胞、蛋白质和酶不受环境应激的影响。
二是作为重要的甲基供体，一分子甜菜碱可提供3个甲基，参与蛋氨酸循环途径，其中甜菜碱-同型半胱氨酸转甲基酶途径是体内重要的生化途径。
同型半胱氨酸可以利用2条途径甲基化为蛋氨酸，一条途径是在肝脏和肾脏细胞内进行，催化甜菜碱高半胱氨酸甲基转移酶（BHMT）进行转化；另一条途径可在所有体细胞中进行，在亚甲基四氢叶酸还原酶（MTHFR）作用下，四氢叶酸（THF）转变为5-甲基四氢叶酸（医维他)，作为活性形式的叶酸，5-甲基四氢叶酸（医维他）将甲基传递给维生素B12，然后维生素B12在蛋氨酸合成酶（MS）作用下将甲基传递给同型半胱氨酸而生成蛋氨酸。
孕产妇的营养对母体和胎儿的生长发育起到重要的作用，特别是甲基基团的供给从受孕到胎儿娩出整个阶段具有十分重要的意义。
Anas等对动物试验研究表明，受孕后小白鼠体内对甜菜碱的需求量增大，体内的甜菜碱蓄积一直保留到胚胎形成阶段。在人体，母体血浆甜菜碱和二甲基甘氨酸浓度到妊娠20周下降，之后一直保持稳定。同时，血浆同型半胱氨酸浓度在妊娠期间下降，到妊娠中期下降到最低水平。母体同型半胱氨酸是孕期健康的重要监测指标，但是在20周前母体血浆甜菜碱浓度是同型半胱氨酸的预测器。
高浓度同型半胱氨酸可能与先兆子痫、胎儿早产、低体重儿、胎儿生长受限有关。当母体5-甲基四氢叶酸（医维他）缺乏时，甜菜碱通过蛋氨酸循环提供甲基，因此补充甜菜碱是最有效的方法之一。
Shaw等对照研究发现，母体摄入丰富的胆碱、甜菜碱和蛋氨酸的食物能降低发生胎儿神经管畸形的风险性。因此，在整个妊娠期甜菜碱的摄入对母体和胎儿的健康起着重要作用。
医维他®活性叶酸分段营养包，Ⅰ段（备孕/孕早期）Ⅱ段（孕中晚期/哺乳期）均含有甜菜碱，降同性半胱氨酸同时，促进叶酸吸收，快速降同型半胱氨酸。