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苦杏仁苷（Amygdalin，源自希腊语“扁桃”），又名苦杏仁苷，是许多植物中发现的一种有毒的氰苷，但最引人注目的是存在于杏、苦杏仁、苹果、桃及梅子等植物的种子中。其是1803年皮埃尔-让-洛比克与A. F. Boutron-Charlard从扁桃的种子中分离出的一种糖苷。李比希与维勒于1830年研究了这一物质。苦杏仁苷也存在于其他的李属植物，包括杏和黑樱桃中，也存在于枇杷的叶、果和核里。恩斯特·T·克雷布斯（Ernst T. Krebs）曾将这一物质命名为“维生素B17”，并认为可以治疗癌症，但随后的研究证明这一物质并不具有上述功效。学界也不认为苦杏仁苷是一种维生素，因为苦杏仁苷并不符合维生素的定义。
苦杏仁苷是常见的氰苷类物质，也是传统中药苦杏仁中的有效成分，是α-羟基腈的衍生物，迄今已成为医药上常用的祛痰止咳剂、辅助性抗癌药物。苦杏仁苷广泛存在于枇杷、杏、桃、青梅、杨梅等植物的种仁中 。苦杏 仁苷由两分子的葡萄糖和一分子的杏仁腈联结而成。
苦杏仁苷的提取，可用扁桃或杏仁在乙醇中加热，之后蒸发溶剂并添加乙醚，即可得到细小的白色苦杏仁苷晶体。李比希和沃勒发现苦杏仁苷分解时生成三种产物：糖类、苯甲醛和氢氰酸。之后的研究表明，硫酸催化下苦杏仁苷分解成葡萄糖，苯甲醛和氢氰酸，而盐酸使之分解为扁桃酸，D-葡萄糖和氨。在酶的催化下苦杏仁苷有两种分解：麦芽糖酶使之部分分解，生成D-葡萄糖与扁桃腈葡糖苷（C6H5CH(CN)O·C6H11O5），一种苯乙腈葡糖苷的同分异构体。扁桃酶则可使之分解为苯甲醛、氰化物和两分子葡萄糖。这一反应出现在苦扁桃中，导致苦扁桃中通常含有自由的苯甲醛与氰化物。
杏仁含有苦杏仁甙3%，经酶分解后形成氢氰酸，氢氰酸有毒但少量对呼吸中枢有镇静作用，故文献记载有镇咳平喘效用，有杀死伤寒杆菌及其他菌类效力。近年国内外科研证明氢氰酸还有抗癌作用，真是造福于人类健康佳品。
经过生化分析证实，杏果仁和苦杏仁中，含有一种苦杏仁甙的活性化学物质。苦杏仁甙由葡萄糖、苯甲醛、氢氰酸等三种成份组成。苦杏仁甙入食后，经消化分解后，可产生苯羟基乙腈和葡萄糖。苯羟基乙腈再分解成苯甲醛和氢氰酸。其中氢氰酸系一种天然的抗癌活性物质，它只对癌细胞发生毒性作用，可杀死癌细胞或抑制其增殖，在治疗剂量下，对正常细胞和健康细胞不发生危害性；苯甲醛则具有强烈的灭癌活性，可缓解癌症患者的疼痛。因此苦杏仁甙可在人体内捕杀癌细胞，是癌症的有效克星。据医学科学家调查，这些地区的居民，一天中摄取的苦杏仁甙，大大地超过其他国家一年中摄取的量，这就是他们不患癌症，长寿之奥秘所在。
美国已将苦杏仁甙用于临床，他们对250例癌症患者食用，在正常治疗剂量下有248例被治愈，治愈率达99%，2例明显好转，已治愈癌症患者达四千多人。我国亦用苦杏仁甙、或用杏仁糯米粥、杏仁茶来治疗肠癌、肺癌、食道癌，取得了较好的疗效。
最近，美国医学科学家研究，发现杏仁有明显的降低血清胆固醇的作用。杏仁只含有百分之七饱和脂肪酸，不含胆固醇，且食物纤维量高。对24名高血脂患者，食用杏仁三周后，患者血脂平均降低10.3%。因此，对患有高胆固醇，高脂血症的中老年来说，适量地吃些甜杏仁制品和杏仁油，是十分有益的。