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根据双键个数的不同，不饱和脂肪酸可分为单不饱和脂肪酸（ＭＵＦＡ）和多不饱和脂肪酸（PUFA）两类。而不饱和脂肪酸按从甲基端起第一个双键位置的不同分为omega－３、omega－６和omega－９系列。
近年来对omega－３、omega－６和omega－９脂肪酸的研究较多，但与omega－７脂肪酸有关的研究相对较少。作为一组单不饱和脂肪酸，omega－７脂 肪酸常见于深海鱼类（如凤尾鱼）和某些植物类食品（澳洲坚果油、沙棘果油、海藻等）中。omega－７脂肪酸可以通过抑制食欲来减轻体重，还能抑制酪氨酸酶的合成从而减少黑色素产生，提高人体对胰岛素的敏感性、降低肝脂肪的蓄积和减少炎症等。本文就自然界中常见的 omega－７脂肪酸之一棕榈油酸在控制体重、预防干眼症等多方面的功能和其可能存在的消极作用进行介绍。
棕榈油酸是由十六个碳原子组成且含有一个双键的单不饱和脂肪酸，是自然界中常见的ｏｍｅｇａ－７脂肪酸之一。由于棕榈油 酸在一些慢性疾病如代谢综合征、糖尿病和炎症中起到一定的治疗作用，已引起人们的广泛关注。而其在一般油料作物中含量较少，但在昆士兰果油和沙棘果油中含量较多，分别为 １7％和 30％左右，其 含量因产地、品种而不同，如产自内蒙古、甘肃地区的沙棘果油其中的棕榈油酸含量可达32％，而产自山西的沙棘果油中棕榈油酸含量仅为 13％。棕 榈油酸在鲑鱼、鱼肝油和澳洲坚果油中含量较为丰富，分别为6.0％、7.1％和 17.3％，但是在其他食品中含量（大豆油0.08％，巧克力0.2％，鸡蛋0.3％， 橄榄油 1.4％）并不高。
肥胖在世界范围内是一个日益严重的问题，是由能量摄入与消耗的不平衡导致脂肪储备引起的。胆囊收缩素是一种广泛存在于胃肠道和中枢神经系统的脑肠肽，具有多种生理学功能。神经系统的ＣＣＫ作为递质参与多种中枢神经系统的功能，如抑制采食、抗焦虑、镇痛、调节胰岛素分泌、调节血压、增强记忆等功能。Yang等分析了棕榈油酸对雄性大鼠短期摄食量的影响，发现与棕榈酸、油酸相比，口服棕榈油酸可显著减少食物摄入量。棕榈油酸可通过促进 CCK的释放抑制大鼠食欲从而达到控制体重的目的，经腹腔注射CCK受体拮抗剂地伐西匹可减轻棕榈油酸对摄食的抑制作用。
过氧化物酶体增殖物激活受体是调节目标基因表达的核内受体转录因子超家族成员，PPAR α通过对肝内脂肪酸氧化相关基因表达的调控，在肝脏脂肪细胞分化，脂质储存、转运和脂肪酸氧化中发挥重要作用。研究发现棕榈油酸没有改变 PPAR α靶基因的表达，且PPAR α拮抗剂不影响棕榈油酸诱导 的饱腹感，这说明棕榈油酸抑制食欲的过程可能与PPAR α无关。
孙龙、Gong 等通过动物模型发现，棕榈油 酸有助于抵抗饮食诱导的肥胖。Duckett等以肥胖绵羊为试验对象，考察棕榈油酸对脂肪生成的影响，结果发现，以10 ｍｇ／（ｋｇ·ｄ）棕榈油酸静脉滴注肥胖绵羊，绵羊增重率降低77％。
OMEGA－７脂肪酸渗透皮肤速度快，使皮肤平滑、不油腻，目前高棕榈油酸含量的澳洲坚果油已开始应用于面部护肤、唇膏和婴儿制品以及防晒制品中。
肌肤中的黑色素主要是由黑色素细胞产生。Criton等发现，当黑色素细胞接收到讯息，可能是紫外线直接的刺激，也可能是皮肤受各类刺激之后释放一氧化氮等发炎传导物质的刺激，使得血液 中的酪氨酸在酪氨酸酶的作用下转化为多巴，再经一系列复杂的生化过程而形成黑色素。因此，如果要减少黑色素的产生，可以从抑制酪氨酸酶着手。
Yoon 等研究发现棕榈油酸对小鼠 Ｂ16黑色素瘤细胞的黑色素生成有较强的抑制作用，其在蛋白水平上抑制了小鼠黑色素细胞中酪氨酸酶和酪氨酸酶相关蛋白酶２（trp－２）活性，从而减少了黑色素的合 成。因此，棕榈油酸可能是一种有效的增白剂，可用于护肤品或作为低沉积剂。
Yamamoto 等研究表明，棕榈油酸钙盐具有 显著的润滑性能且对金黄色葡萄球菌和痤疮丙酸杆菌都有一定的杀菌活性，且杀菌速度较快。脂肪酸钙盐的杀菌活性和润滑性随烷基链长和不饱和程度 的变化而变化。同时与由月桂酸、棕榈酸和油酸制 备的脂肪酸钙盐比较，棕榈油酸钙盐表现出最强的 选择性杀菌能力，说明棕榈油酸及其钙盐在清洁和 化妆品中具有潜在的应用价值。
动脉粥样硬化是心脑血管疾病的主要病理基础。AS主要表现为：细胞内 外脂类的积聚，单核细胞／吞噬细胞的浸润，泡沫细 胞的形成，血管平滑肌细胞增生以及结缔组织成分积聚。
高胆固醇血症是动脉粥样硬化的主要危险因 素，如果血浆胆固醇浓度高于160～180ｍｇ／ｄＬ（4.1～4.7ｍｍｏｌ／Ｌ），临床冠状动脉疾病（coronary artery disease，ＣＡＤ）的风险按比例增加。低密度脂蛋白，特别是低密度脂蛋白的氧化修饰，是巨噬细胞 在动脉壁摄取和积聚细胞胆固醇酯的关键，甚至是 先决条件。Matthan 等研究膳食棕榈油酸对血浆蛋白谱和主动脉胆固醇积累的影响，结果表明， 澳洲坚果油（棕榈油酸含量较高的油）化学稳定性好，对血浆脂蛋白分布、主动脉胆固醇积累和肝脏脂 质含量无不良影响。Luan等在研究棕榈油酸与 哥斯达黎加成年人非致死性急性心肌梗死发病率的关系时，调查了其饮食习惯并测定脂肪组织活检标 本中的脂肪酸、胆固醇含量，发现脂肪组织中的棕榈 油酸浓度与 ＨＤＬ－Ｃ水平正相关，与非致死性急性心肌梗死负相关。
代谢综合征的特点是内脏脂肪组织堆积、血脂 异常、高血压、空腹血糖浓度高、炎症程度低。硬脂酰辅酶 Ａ去饱和酶是催化饱和脂酰辅酶Ａ生成单不饱 和脂酰辅酶 Ａ的关键酶。高热量饮食、运动、激素等因素均影响SCD的基因表达水平。生物体内 饱和脂肪酸对SCD蛋白表达水平和活性的调控会 直接影响生物体内饱和脂肪酸的比例，从而进一步 影响整个机体的脂质代谢，进而与细胞应激反应及胰岛素敏感性直接相关。因此，SCD逐渐成为代谢 疾病治疗的一个潜在的靶分子。
棕榈油酸被认为是 SCD－１的强有力的阻断 剂，可以降低小鼠的胰岛素抵抗和非酒精性脂肪肝病。Cao等研究表明，相比于脂肪组织，棕榈油 酸对脂肪酸结合蛋白基因敲除小鼠SCD－１在肝脏中的表达抑制 作用更大，证明棕榈油酸可以降低肝脏脂肪的生成，抵抗高脂饮食的有害影响。Ｓｏｕｚａ等用棕榈油酸 处理２型糖尿病小鼠，在脂肪组织中也观察到类似 的 SCD－１抑制作用，棕榈油酸不仅增加了胰岛素 敏感性并且控制了胰岛素的分泌，最终得出，在代谢疾病的小鼠模型中，棕榈油酸促进脂肪组织中SCD－１的调节可能对代谢的改善至关重要棕榈油酸具有抗炎、抗糖尿病的作用。Ｓｏｕｚａ等研究棕榈油酸对喂养高脂饮食（ＨＦＤ）小鼠的葡萄糖稳态和肝脏炎症的影响，发现棕榈油酸可明显减轻 ＨＦＤ诱导引起的胰岛素抵抗，增加离体肌肉对葡萄糖的摄取和渗入，降低小鼠血清谷草转氨酶 （ＡＳＴ）水平，并且棕榈油酸可不依赖 ＰＰＡＲα信号通 路，即可减轻饮食引起的胰岛素抵抗和肝脏炎症。
Ｅｖｅｒｓｏｎ等研究了棕榈油酸对葡萄糖稳态、 胰岛素抵抗和糖尿病的影响，体外试验表明，棕榈油酸能影响胰岛 β细胞的存活、胰岛素分泌、骨骼肌胰岛素反应和脂肪细胞代谢。利用动物模型进行的体内试验表明，摄入棕榈油酸或其来源（如澳洲坚果 油）可防止部分高脂或高碳水化合物饮食引起的代 谢改变。
在健康个体中，骨吸收和骨形成是紧密结合在 一起的，这一过程被称为骨重塑，而当形成和吸 收之间出现不平衡时，会引起许多骨科疾病，如骨质 疏松、类风湿性关节炎和骨水泥病等。骨重塑中 有 ３种主要的骨细胞类型，即骨细胞、成骨细胞和破骨细胞。破骨细胞由多核巨细胞组成，负责骨重塑 过程中骨的破坏与吸收。Vanheerden 等研究发现，棕榈油酸通过抑制ＮＦ－κＢ和 MAPK信 号通路，抑制RAW264.7小鼠巨噬细胞中RANKL诱导的破骨细胞形成。说明棕榈油酸对以破骨细胞过度生成为特征的骨科疾病有潜在的治疗作用。
干眼是由于泪液的量或质或流体动力学异常引起的泪膜不稳定和(或)眼表损害，从而导致眼部不.适症状及视功能障碍的一类疾病。沙棘常被用作食品和药用成分。Nakamura等研究口服沙棘果油对小鼠干眼症的影响，发现口服沙棘果油能保持干眼状态下的泪液分泌，而这与沙棘果油的主要成分棕榈油酸有关。棕榈油酸保护了泪液分泌，并抑制了泪腺中的炎性细胞因子。Sanchez- Borreg。等研究发现棕榈油酸显示出优良的抗炎调脂作用，高浓度的棕榈油酸有助于治疗心脏代谢紊乱和干眼症。
除上述功能外，富含棕榈油酸的澳洲坚果油可以滋养头发，容易被吸收到皮肤和头发中，亲和不油腻，可以提供紫外线保护，还可以防止头发颜色氧化并减少化学损伤。棕榈油酸在血清中的比例和S CD - 1基铟变异率与瑞典男性的癌症死亡率相关，在癌细胞中，棕榈油酸对S CD - 1的抑制作用阻断了细胞周期的发展，从而抑制了癌细胞的增殖。
okada等研究发现血浆棕榈油酸含量与肥胖儿童腹部肥胖有显著性关系。棕榈油酸盐的含量还被发现与某些癌症相关，临床研究发现，乳腺癌和前列腺癌的风险和发病率都会随着血液和组织中的棕榈油酸含量的增加而增加。此外，Pandy、 Hattori等 研究发现胆囊癌和脑肿瘤发病率上升分别与肿瘤红细胞膜和膜磷脂中棕榈油酸含量增加有关。
本文主要介绍了棕榈油酸控制体重、改善皮肤状况、预防动脉粥样硬化、改善代谢综合征与炎症、防止骨碎等功能。同时也简单介绍了可能具有的消极作用。虽然国外已有omega- 7脂肪酸相关的功能性产品，但在国内的应用并不广泛，可能的原因是omega - 7脂肪酸对改善某些疾病如动脉粥样硬化等的作用机制需要进一步的探究，組omega- 7脂肪酸在血浆中的积累也可能带来一些消极作用甚至增加。